même que le prince Duval en entendant cette expression qu’il ignorait, avait demandé ce que c’était pour un ch’vaux, avait cru d’étiquette impériale de mettre en mouvement le phonographe du bord qui exécuta : « Vive la Canadienne » et de développer le drapeau « Étoiles d’Or sur Azur ».
Ce fut un moment solennel et tous deux émus, tête découverte, écoutèrent religieusement l’hymne si cher aux vrais patriotes.
« Maintenant que nous v’là z’en l’air, éiousque nous allons aller ? demanda le duc Titoine avec intérêt.
« J’t’avouerai en toute sincérité, répondit l’Empereur, que je n’sais pas diable moi-même par ousqu’on pourrait ben commencer.
« Ça, mon vieux, c’est ben vrai, dit Titoine d’un air convaincu, ton empire est passablement grand, il est comme qu’on dirait étendu à l’infini, c’est pas comme lorsqu’on va au Sault-au-Récollet, ta paroisse natale, éiousqu’on a le loisir de faire des chapelles en route. Icitte, vois-tu, à moins d’aller prendre un coup dans la lune, il faut se greyer de tout ce qu’il faut avant de partir. Dans tes états il y a des nuages et des étoiles qui sont un peu loin pour qu’on aille les visiter, aussi tout ce que nous avons à faire pour le moment c’est d’explorer les frontières de tes états.
« Tu parles comme un livre, répondit Baptiste devenu songeur. Mais le moment n’est pas encore venu de nous faire connaître. Il faut laisser les peuples de l’univers dans l’ignorance et leur faire croire qu’un phénomène étrange, incompréhensible, se passe dans les régions élevées de l’atmosphère.
« Et pourquoi ça ? demanda Titoine intrigué.
« Je vais te dire, fit Courtemanche en modérant la vitesse du « Wawaron » et lui donnant une altitude pas très élevée.
« Comme tu t’en doutes, personne sur la terre, sauf Duval, savent qu’un nouvel empire a été créé. Cet empire, en réalité, nous ne le connaissons pas nous-mêmes, et comme tu le fais très logiquement remarquer, en dehors des frontières il nous reste rien que nous puissions logiquement explorer. Chez nous c’est dans l’espace et nous rendre sur un continent, dans un pays quelconque, c’est après tout aller en pays étranger. Et, mon cher ami, si tu suis bien mon raisonnement, tu dois te rendre compte aussi bien que je le fais, qu’au point de vue strictement diploma-
