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ACTE II


Même décor. On a replié le paravent. Le soleil éclaire la pièce. Midi et demi.
La pendule les sonne au lever du rideau.


Entre le Docteur Freemantle introduit par Bennett.

Le Docteur. — Quel splendide temps ! En avez-vous jamais vu de si merveilleux, Bennett ?

Bennett. — Un printemps trop hâtif n’est pas toujours un bienfait, monsieur le docteur. On le paie tôt ou tard…

Le Docteur. — Bah ! bah ! comme toutes choses. Il faut payer pour tout avoir…

Bennett. — Sauf les vicissitudes, monsieur le docteur, qui nous sont gratuitement départies… (Le Docteur rit.) Le docteur veut-il le Times ?

Le Docteur. — Merci, Bennett. Je ne pense pas que lord Bantock tarde beaucoup à venir…

Bennett. — J’ai averti Son Honneur que le docteur serait ici à une heure.

Le Docteur. — Parfait, parfait ! (Un temps.) Bennett !

Bennett. — Monsieur le docteur ?

Le Docteur. — Dites-moi un peu… votre impression ?

Bennett. — Sur ?

Le Docteur. — Sur elle, mon ami, voyons…

Bennett. — La nouvelle lady Bantock ?

Le Docteur. — Oui… allez !

Bennett. — Mon Dieu… ç’aurait pu être pire !

Le Docteur. — Ah ! oui… oui… C’est une consolation, en effet… une petite…

Bennett. — Je suis même enclin à penser que Milady, sous une habile direction, arrivera à donner toute satisfaction.

Le Docteur. — En somme, vous ne désespérez pas ?

Bennett. — Je lui rends justice. Elle montre jusqu’ici une excessive bonne volonté.

Le Docteur. — Et cela durera ?

Bennett. — Je l’espère. Milady se rend certainement compte de ce que sa situation a d’exceptionnel. (Sur la porte.) Je vais dire aux misses Wethrell que monsieur le docteur est là.

Le Docteur. — Merci, Bennett.

Bennett. — Je ne crois pas que Milady soit visible avant l’heure du lunch. J’ai cru comprendre qu’elle s’est éveillée avec une forte migraine.

Bennett sort. Le Docteur lit un instant. La porte s’ouvre et Fanny entre. La robe qu’elle porte offre un contraste saisissant avec les fanfreluches qui la vêtaient la veille. La plus sévère des vieilles institutrices s’en pourrait contenter. Ses cheveux sont tirés en arrière et lisses. C’est une autre femme. Mais on n’a pu l’enlaidir.

Fanny, apercevant le Docteur. — Oh !

Le Docteur se lève. Après un temps. — Excusez-moi. Ai-je le plaisir de me trouver en présence de lady Bantock ?

Fanny. — Mais oui…

Le Docteur. — Charmé. (S’inclinant.) Puis-je me présenter ? Le docteur Freemantle. J’ai mis votre mari au monde.

Fanny. — Je sais. Il me l’a dit. Quelle charmante idée vous avez eue ce jour-là !

Ils sourient.

Le Docteur. — Comment se comporte cette migraine ?

Fanny. — Bien mieux ! Oh ! bien mieux ! Merci !

Ils sourient.

Le Docteur. — Pardonnez-moi de vous parler avec cette liberté. Je suis un vieil ami de la famille. Vous… n’êtes pas du tout ce que j’attendais…

Fanny. — Mais… vous êtes satisfait de moi tout de même ? Je veux dire… cette chose… (Elle montre sa robe.) vous paraît convenable, dites ? Appropriée ?

Elle a prononcé le mot avec l’application qu’y mettent les Bennett.

Le Docteur. — Mais, chère dame, c’est charmant.

Fanny, étonnée. — Vous trouvez ? Sincèrement ?

Le Docteur. — Mais oui… Vous ne sauriez être que charmante.

Fanny. — Comme ça, j’aime mieux !

Le Docteur. — Je voulais seulement dire que je ne me serais jamais attendu à vous trouver si modeste… si réservée…

Fanny. — Voilà ! Voilà le point capital ! Les ladies Bantock, jusqu’ici, ont été terriblement modestes et réservées, hein ?

Le Docteur, de plus en plus intrigué. — Oui, oui, elles ont toujours été… (Son regard tombe sur le portrait de lady Constance.) Enfin… plus ou moins…

Fanny. — Oh ! s’il y a eu des exceptions… et je ne le crois pas, ça ne changerait rien… Moi, je dois marcher sur les traces de la dernière en date des ladies Bantock. Je crois bien que celle-ci a été spécialement modeste et réservée. Ceci, tenez, c’est une robe à elle. C’était… naturellement !

Le Docteur. — Mais… mais… (Il est très ému.) Dieu tout-puissant ! Vous n’allez pas vous habiller avec les vêtements d’une dame dont je respecte les mérites, certes, mais qui est morte et enterrée depuis vingt ans !

Fanny. — Vingt ans ? Oui ! (Elle regarde sa robe.) Je pensais bien que ça devait remonter au moins à cette époque-là.

Le Docteur, allant à elle. — Qu’est-ce qu’il y a qui ne va pas ?

Fanny, évasive. — Oh !

Le Docteur. — Parions que je devine. C’est malin, un vieux docteur. L’habitude du diagnostic. (Un temps.) Un peu trop de Bennett, hein ?

Fanny, souriant. — Suffisamment comme ça, oui.

Le Docteur, riant. — Ce sont d’excellents domestiques. Ils le seraient bien davantage encore s’ils