L’ère des Croisades commence et, suivant l’élan religieux qui précipite vers l’Asie les peuples chrétiens, Robert II, compagnon de Godefroy de Bouillon, y prend une part très-active. Son fils et successeur, Baudouin, fait la guerre à Henri Ier, roi d’Angleterre, et, blessé à la tête au siège d’Eu, il meurt en 1119. Son héritier et cousin, Charles de Danemark, dit le Bon, qui rétablit partout l’ordre et la paix, refusa la couronne d’Occident et de Jérusalem, et mourut assassiné en 1127.
Guillaume Cliton, imposé par le roi de France Louis VI le Gros, Philippe et Thierry d’Alsace, dont le dernier équipe une flotte à Dunkerque et meurt au siège de Saint-Jean-d’Acre (1191), Baudouin de Hainaut, Baudouin IX, élevé au trône de Constantinople et tué à la bataille d’Andrinople en 1205, précèdent la grande Jeanne, fille de ce dernier, qui contribua puissamment à la prospérité et à la grandeur du comté. Dès cette époque, les villes flamandes étaient organisées en communes et affranchies. La ville de Lille, deux fois endommagée par les sièges, fut deux fois relevée par Jeanne. C’est sous son règne que se livra la grande bataille de Bouvines (1214), où Philippe Auguste défit complétement l’armée de l’empereur d’Allemagne allié aux Flamands.
Sous Marguerite, sœur de la comtesse Jeanne, et son fils, Guy de Dampierre, la guerre avec la France continue. De cette époque datent les batailles de Courtrai (1302), où Robert d’Artois fut vaincu, de Mons-en-Pévèle (1304) ; enfin le traité d’Athies, qui donne à la France les villes de Lille, de Douai et d’Orchies (1305), et la fameuse bataille de Cassel, gagnée en 1328 par Philippe de Valois.
Mais bientôt les villes acquises par la France en furent séparées, en même temps que le duché de Bourgogne, et, pendant plus de deux siècles, elles restèrent sous la domination des princes de cette maison. En 1668 seulement elles firent définitivement retour à la France, par le traité d’Aix-la-Chapelle (1668), après la campagne où Lille, assiégée par Louis XIV, fut forcée de capituler (1667).
D’autres villes avaient eu des chances diverses. Ainsi Dun-
