délicieux paysages perdirent alors tous leurs charmes pour moi, je me hâtai de redescendre le courant ; et, quand j’arrivai à la mer, j’allai chercher un asile sur le seul rocher qui se présentât à mes regards.
« Je me couchai ce soir-là bien plus tôt qu’à l’ordinaire ; aussi fus-je levé de meilleure heure le lendemain matin. Je me rapprochai, comme de coutume, de la côte, dans la direction de l’ouest ; je ne tardai pas à me trouver dans des parages qui surpassaient en beauté et en fertilité tout ce que j’avais vu jusqu’alors.
« La côte que je longeai le jour suivant fut la plus aride et la plus monotone que j’eusse encore rencontrée ; aussi m’étonnai-je d’y voir des éléphants. J’entendais de loin le mugissement des hippopotames ; je crus distinguer, en outre, des troupeaux d’antilopes et de zèbres, et j’admirai la grandeur du Créateur, qui a placé tant d’êtres vivants jusque dans les déserts les plus arides. Malgré l’impatience que j’éprouvais de découvrir au plus tôt la Roche fumante, je ne résistai pas à la curiosité qui me pressait de pénétrer dans ce singulier pays. Je remontai donc une petite rivière fort étroite, et je pus d’abord examiner à mon aise les mœurs des éléphants ; plus loin, je rencontrai des rhinocéros qui avalaient des tiges de cactus, sans se laisser effrayer par les énormes piquants dont elles étaient armées. Je fus singulièrement tenté d’envoyer quelques balles à ces monstres ; mais, grâce au ciel, je ne cédai point à mon envie, car il aurait pu m’en coûter cher. Dans la suite de ma navigation, j’eus le bonheur d’apercevoir l’animal le plus merveilleux qui eût jamais frappé mes yeux ; c’était une girafe, et sa forme me rappela à la fois le chameau et l’antilope. J’admirais encore la taille élancée et les formes gracieuses de ce bel animal, quand il m ’arriva une surprise fort peu agréable : j’entendis un frôlement dans les roseaux tout à côté de moi, et je vis avec effroi apparaître près de mon canot un énorme crocodile, qui, levant la tête, semblait vouloir me demander
