Cette détresse financière eût peut-être compromis le
succès de la cause américaine, sans Thabileté et surtout
le dévouement patriotique de Robert Morris, qui, sur son
crédit personnel, emprunta d’immenses valeurs en espèces,
qu’il prêta au gouvernement congressionnel, durant tout
le cours de la guerre. Sans attendre le retour de la paix,
dès le 22 mai 1781, il imposa la reprise des paiements en
espèces, comme la condition de son acceptation de la charge
de Contrôleur des Finances. Le 31 mai, les billets émis
par le Congrès cessèrent d’avoir cours légal et les affaires
se rétablirent à la satisfaction générale. Pour assurer
l’exécution de son plan financier, il fit établir la Banque
des États-Unis, placée à Philadelphie, ayant un capital
de deux millions de dollars, avec un engagement renouvelable
après dix ans. Cette banque eut le privilège d’émettre
ses propres billets qu’elle devait payer en espèces,
à vue. «Morris usa librement de la banque dans les
opérations financières des États ; mais il s’y montra si
avisé qu’il en tira tout le concours qu’elle était capable
de lui prêter, sans jamais en excéder les ressources. Le
crédit public fut relevé ; l’armée put être convenablement
ravitaillée et la solde régulièrement payée.»
À la fin de la guerre, la dette publique montait à cent soixante-dix millions de dollars dont les deux tiers avaient été contractés par le Congrès et l’autre tiers par les États. Cette dette pesait sur une population de 2,500,000 âmes, constituant une charge de 68 dollars par tête. C’était d’un poids démesurément lourd, surtout à un moment où les dévastations de la guerre avaient amoncelé de toutes parts
