d’art et de poésie ! et comme tout un monde de peintres, — je ne parle pas des poètes, des romanciers, des historiens, — s’élançait à la recherche du beau !
« Comptons-les tous : Boulanger, mort ; Tony Johannot, mort ; Alfred Johannot, mort ; Decamps, mort ; Marilhat, mort ; Rousseau, mort ; Raffet, mort ; Eugène Devéria, mort ; Achille Devéria, mort ; Sigalon, mort ; Delaroche, mort ; Flandrin, mort ; Delacroix, mort ; Bonington, mort ; Géricault, mort ; Troyon, mort ; Flers, mort ; Grandville, mort ; Bellanger, mort ; Clément Boulanger, mort ; Papety, mort, et aujourd’hui, — qui sait combien j’en oublie ? Paul Huet, mort.
« Qui reste vivant ? Giraud, Muller, Isabey, Gudin, Cabat, Robert-Fleury, Gigoux. »
Voilà ce que disait l’un des vôtres en 1869 et sa glorieuse revue des morts célèbres n’était pas complète ; il eût dû nommer : Charlet, Horace Vernet, De La Berge, Granet ; aujourd’hui Gudin et Giraud sont morts. Corot, Diaz, Courbet, Couder les ont suivis ; parmi les sculpteurs, Barye, Pradier, David, le comte d’Orsay, Antonin Moine sont disparus ; les lettres ont perdu Gautier, Jules Janin, Francis Wey, Charles Blanc, Dumas, Paul de Saint-Victor,Longpérier et bien d’autres encore que vous avez connus, appréciés, peut-être aimés.
Voilà les héros du livre que je voudrais écrire sous votre dictée, voilà les personnages du drame que vous seul pouvez expliquer, comme dans les pièces d’Eschyle ou de Sophocle, le chœur interprète l’action.
— Soit, me répondit Gigoux, nous essaierons. Le sujet vaut la peine qu’on y réfléchisse. Et, sans se douter peut-être qu’il se rendait à ma demande, pendant le reste de la séance le peintre ne cessa de m’entretenir de Delacroix.
— Merci, lui dis-je, quand nous descendîmes pour déjeuner, vous venez de me dicter un chapitre de mon livre Les Maîtres de 1830 racontés par l’un d’eux.
— Le titre serait ambitieux, dit le peintre, en fixant sur moi son superbe regard.
— D’accord. Nous en trouverons un autre dans la soirée.
Gigoux était un homme de travail. Il ne s’accordait de repos
