S’il est vrai, comme l’a dit un savant[1], que la vie des hommes de lettres est dans leurs ouvrages, leur histoire doit naturellement disparaître avec leurs productions. C'est en effet ce qui est arrivé à Sabtai Datelo. Célébré par les savans espagnols, français et allemands pendant plus de trois siècles, son nom se perdit avec ses livres dans les persécutions que les Israélites, ses co-religionnaires, essuyèrent pendant les siècles suivants. C'est en vain que les biographes les plus habiles ont cherché l’époque et le lieu de sa naissance, l’un et l’autre sont toujours restés ignorés. J'avoue que c’était une tâche assez pénible à remplir, et il m’aurait été également difficile et même presque impossible de fixer le temps de ce savant et d’en déterminer la patrie, si je n’avais fait une heureuse découverte dans un des manuscrits hébreux de la Bibliothèque royale de Paris[2], où j’ai trouvé le fragment d’un de ses ouvrages astronomiques intitulé ספר חבמוני Livre des Sages, déjà cité par Salomon ben Isaac, dit Raschy, dans son commentaire sur le Talmud de Babylone, traité עירובין, pag. 56, a.
