1572. choisie après un mûr examen. Mais la haine et l’envie ont fait périr Marpha qui, réellement, n’a été tzarine que de nom. À peine fiancée, elle a perdu la santé, et, quinze jours après son hymen, elle est morte vierge. Désespéré, abattu par le chagrin, je voulais me consacrer à la vie monastique ; mais ayant reporté mes regards sur la jeunesse de mes enfans et la détresse de mes États, j’ai osé me marier une quatrième fois. Je supplie les saints évêques de m’accorder l’absolution et leur bénédiction. Cet acte d’humilité d’un souverain puissant (disent les actes de ce concile) toucha profondément l’assemblée des prélats qui versaient des larmes sur la faute et sur le coupable. On fit lecture des canons œcuméniques, on en discuta l’application et il fut décidé que le mariage serait confirmé en faveur du fervent, de l’humble repentir du monarque, et en lui intimant défense d’entrer dans l’église avant le jour de Pâques, comme de s’approcher, jusque-là, de la sainte table et de ne manger de pain béni que les jours de fête. Il lui était également ordonné de se placer à l’église, pendant une année, avec les pénitens, et une autre avec les fidèles. Mais, en cas de guerre, on le relevait de cette pénitence, dont les prélats se chargeaient eux-mêmes, s’enga-
