chambre, où se trouvaient, en effet, trois personnages qui passaient leur temps de leur mieux, en attendant que M. Lenoble fût visible. L’un se promenait en long et en large, s’exerçant à ne marcher que sur les dalles noires. Un autre regardait les quatre gravures hétérogènes qui ornaient la salle à manger : l’Enlèvement d’Europe, le Soldat laboureur, une Vierge à la chaise et le Coucher de la mariée. Quand il avait fait le tour, il recommençait. Le troisième était assis, et jouait à peu près la scène du Bouffe et le Tailleur, où un personnage, voulant se préparer à une discussion importante, fait seul une répétition, joue son rôle et celui de son interlocuteur, s’adresse à lui-même des objections, que lui-même réfute victorieusement.
— Monsieur, vous avec une fille.
— Parbleu ! monsieur, je le sais bien.
— Monsieur, elle est douce et gentille.
— Monsieur, cela ne vous fait rien.
Ce brave homme paraissait avoir à demander à M. Lenoble un service qu’il lui importait beaucoup d’obtenir. On distinguait parfois quelques--
