— Il n’a pas le droit, murmura Bagheera. Dis-le. C’est un fils de chien. Il aura peur.
Mowgli sauta sur ses pieds.
— Peuple Libre, s’écria-t-il, est-ce que Shere Khan est notre chef ?… Qu’est-ce qu’un tigre peut avoir à faire avec la direction du clan ?
— Voyant que la succession était ouverte, et comme on m’avait prié de parler…, commença Shere Khan.
— Qui t’en avait prié ? fit Mowgli. Sommes-nous tous des chacals pour flagorner ce boucher ? La direction du clan regarde le clan seul.
Il y eut des hurlements :
— Silence, toi, petit homme !
— Laissez-le parler. Il a gardé notre loi !
Et, à la fin, les anciens du clan tonnèrent :
— Laissez parler le Loup Mort !
Lorsqu’un chef de clan a manqué sa proie, on l’appelle le « Loup Mort » aussi longtemps qu’il lui reste à vivre, ce qui n’est pas long.
Akela péniblement souleva sa vieille tête, péniblement :
— Peuple Libre, et vous aussi, chacals de Shere Khan, pendant douze saisons je vous ai conduits à la chasse et vous en ai ramenés, et pendant tout ce temps, nul de vous n’a été pris au piège ni estropié.
