j’ai requis mon Droit de Sang, et j’ai marché au dhole.
— Combien sont-ils ? demanda Mowgli.
Le Clan grondait sourdement de la gorge.
— Je n’en sais rien. Tout ce que je peux dire, c’est que trois d’entre eux ne tueront plus ; mais, à la fin, ils m’ont mené comme un chevreuil, ils m’ont forcé de courir sur trois pattes. Regardez, Peuple Libre !
Il avança une patte meurtrie, toute noire de sang coagulé. Il portait, en outre, de cruelles morsures aux flancs, près du ventre, et des plaies dans le poil ravagé de sa gorge.
— Mange, dit Akela, en se levant de dessus la proie que Mowgli lui avait apportée.
L’Indépendant se jeta sur elle d’un air affamé.
— Ce ne sera pas perdu, — dit-il humblement lorsque fut émoussé l’aiguillon de sa faim. — Qu’on me rende un peu de ma force, Peuple Libre, et je tuerai, moi aussi ! Mon liteau est vide, que vit plein cette lune, lorsqu’elle était nouvelle, et la Dette de Sang n’est pas toute payée.
Phao entendit ses dents craquer sur un fémur et grogna d’un air approbateur.
