jeune fille, tombée à ses pieds. Il en tâta l’étoffe, releva sa manche de chemise plus haut que le hâle foncé de son poignet et frotta contre la chair un pan du tissu. Une élevure d’un rouge vif saillit sur la peau blanche.
— Ah ! fit Gallio tranquillement, c’est bien ce que je pensais.
— Qu’est-ce donc ? demanda Justus.
— Je dirais volontiers que c’est la Tunique de Nessus, mais… D’où avez-vous tiré le textile de ce drap ?
— C’est Athon Dazé, répondit Justus. Il a montré aux garçons la manière de le fabriquer.
— Le vieux renard ! Savez-vous bien qu’il vous a donné comme matière l’ortie Nilgiri… ou ortie Scorpion… Girardenia heterophylla. Ce n’est pas étonnant s’ils se tortillaient ! Hé ! elle pique même quand on en fait des cordages de pont si on ne l’a pas mise à tremper d’abord pendant six semaines. Le rusé animal ! Il a fallu environ une demi-heure pour que la brûlure traversât leur cuir épais, et alors…
Gallio éclata de rire, mais Lotta pleurait dans les bras de la femme du percepteur, et Justus s’était caché la figure entre ses mains.
— Girardenia heterophylla ! répéta Gallio. Krenk, pourquoi donc ne m’avez-vous rien dit ? Je vous
