Dans le chapitre qui traite de la famille tubétaine (pag. 130 et suivantes), j’ai regardé comme lui appartenant la nation des Yue tchi, qui, dans le troisième siècle avant notre ère, occupait le pays situé à l’ouest de la province chinoise de Kan sou. Les historiens chinois connaissent trois peuples portant le nom de Yue tchi ; ils les distinguent par les dénominations de Grands Yue tchi, de Petits Yue tchi et des Yue tchi de Hotgang tchoung. Le savant Thou chi, qui composa son Thoung tian dans le neuvième siècle de notre ère, place les Yue tchi de Houang tchoung parmi !es tribus des Khiang ou Tubétains orientaux et il dit expressément qu’ils avaient presque le langage et les coutumes de ces derniers. Cet auteur range au contraire les Grands et les Petits Yue tchi avec les nations de l’Asie occidentale, et ne dit rien de leur langue. D’un autre côté, nous voyons, par les annales de la Chine, que ces deux branches de la nation Yue tchi, qui ne formaient qu’une seule souche, habitaient anciennement à l’occident de la Chine, avec les Ou sun, nation blonde qui sûrement n’était pas d’origine tubétaine. Les Petits Yue tchi furent séparés des autres pendant la fuite de toute la nation vers le nord-ouest ; ils se retirèrent alors dans les montagnes qui bordent le Tubet au nord, et s’y mirent avec les Khiang. Les Yue tchi de Houang tchoung paraissent, au contraire, n’avoir jamais quitté le pays montagneux qui est au sud des villes de Kan tchéou et de Sou tchéou de nos jours ; ils y étaient voisins des tribus Khiang, occupant les mêmes montagnes, et en contact continuel avec elles. Cette proximité de deux peuples d’origine différente peut avoir produit une fusion complète, et comme les Yue tchi y étaient vraisemblablement les moins nombreux, ils finirent par adopter entièrement la langue et les mœurs des Khiang. Cette supposition acquiert plus de solidité par ce qui va suivre. Mais je dois avouer d’abord que je me suis probablement trompé en disant que les Yue tchi appartenaient à la famille tubétaine[1]. Cette erreur paraîtra excusable, si l’on fait réflexion que les auteurs chinois nous ont fourni bien peu de renseignements ethnographiques sur ce peuple.
Dans les annales chinoises le nom des Yue tchi est écrit 氏月 et 支月.
- ↑ Il faut supprimer la note (1) à la page 132 ; j’y ai confondu les Petits Yue tchi avec les Yue tchi de Houang tchoung.
