aqueuses, composées d’abord de l’eau minérale qui a traversé le tube digestif sans avoir eu le temps d’être absorbée, du contenu intestinal et de la bile sécrétée en très grande quantité, et qui leur donne une coloration brunâtre. Ce sont donc avant tout les mouvements intestinaux qui sont vivement stimulés ; il est pourtant remarquable, que cet effet purgatif n’est accompagné d’aucune colique ni tranchée ; de plus, il est suivi d’une sensation de faim assez prononcée et d’un bien-être général, tous phénomènes qui permettent une interprétation favorable à la santé. Ceux-ci sont, du reste, loin d’être toujours observés après l’administration des autres médicaments de ce genre, et il faut certainement distinguer entre purgatif et purgatif.
L’action purgative est en effet obtenue de différentes manières : D’abord il y a certaines pratiques qui consistent à introduire dans l’estomac une grande quantité d’aliments indigestes, les soupes aux herbes, la crème, l’huile, les fruits aigres ; l’introduction d’une forte quantité de boissons froides, de glaces, produit le même effet. En somme, le résultat final est une indigestion, ni plus ni moins, et l’intestin, irrité par des aliments décomposés ou mal élaborés, finit par réagir et par les expulser. Tous ces moyens ne sont ni pratiques ni justifiables, personne ne pouvant prétendre vouloir guérir une indisposition par une maladie. On a donc recours plutôt à des substances qui ont la vertu d’agir spécialement sur l’intestin, et dont nous distinguons deux sortes, à caractères bien différents : les purgatifs drastiques et les purgatifs salins.
Les premiers sont sans exception des substances âcres, irritantes, provenant de plantes plus ou moins vénéneuses. Ils enflamment l’intestin, tout comme les poisons âcres, l’arsenic, l’émétique etc., et, si leur effet n’est pas plus désastreux, cela tient tout simplement à la quantité judicieuse que le formulaire permet seulement d’employer.
