Auguste, Frédéric, Ferdinand de Kotzebue est né à Weimar le 3 mai 1761. Il était le fils d’un conseiller de légation ducale. Il fit d’excellentes études au collège de sa ville natale ; dès l’âge de quinze ans il put se faire inscrire à 1’ Université de ïéna comme étudiant en droit. Habitué depuis son enfance à fréquenter les acteurs en renom, qui ne cessaient de se succéder sur la scène weimarienne, il prit goût au théâtre de très bonne heure. Aussi, tout en poursuivant ses études universitaires, il se consacra, en même temps qu’à la composition d’un roman et de poésies, à la rédaction d’une comédie et à l’ébauche de pièces variées. Cette première comédie, Les femmes à la mode, fut représentée sur la scène de Weimar en 1779. Avant de recevoir la consécration de la scène officielle, il avait déjà créé à Iéna un de ces théâtres d’amateurs qu’il devait dans la suite fonder dans toutes les villes où il séjourna.
Devenu avocat, il se rendit en 1781 à Saint-Pétersbourg. Dans la capitale russe et dans la province, où il se maria, il remplit diverses fonctions importantes. Mais il ne demeura pas d’une façon continue en Russie, il la quitta même pour des voyages de longue durée qui le conduisirent presque à travers toute l’Europe. Il fit de longs séjours dans quelques grandes villes comme Paris, Berlin, Vienne, Rome et Londres.
