Il fit un premier séjour aux colonies, à la Guyane, de 1884 à 1886.
En 1888, sur sa demande, il accompagna le commandant Archinard au Soudan, qui s’appelait alors le Haut-Fleuve. Nommé directeur d’artillerie à Kayes, il s’occupa de la construction du chemin de fer et de l’édification de plusieurs bâtiments militaires ; son activité et son savoir-faire lui valurent, en 1889, la croix de la Légion d’honneur.
On peut dire que, depuis cette époque, il ne cessa de servir au Soudan, où il remplit pendant plusieurs années les délicates fonctions de chef d’état-major. À la prise de Diena, alors que les officiers d’infanterie étaient presque tous hors de combat, il prit le commandement en personne et dirigea la lutte dans le village qui fut enlevé de vive force ; il fut, dans cette affaire, dangereusement blessé à la tête. Nommé chef d’escadron le 1er septembre 1892, il fut promu officier de la Légion d’honneur le 30 août 1894.
