Page:L'homme, cet inconnu.djvu/175

La bibliothèque libre.
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
149
LES ACTIVITÉS MENTALES

la colère et la crainte sont capables d'apporter le désordre même dans la logique. Ces passions demandent, pour se manifester, des modifications des échanges chimiques. Les échanges s’accroissent d'autant plus que les mouvements émotifs sont plus intenses. Au contraire, comme on le sait, ils ne sont pas modifiés par le travail intellectuel. Les activités affectives sont très proches des physiologiques. Elles constituent le tempérament. Le tempérament change d’un individu à l’autre, d’une race à l’autre. Il est un mélange de caractères mentaux, physiologiques et structuraux. Il est l’homme même. C’est lui qui donne à chacun de nous sa petitesse, sa médiocrité ou sa force. Quelle est la cause de l'affaiblissement du tempérament dans certains groupes sociaux et dans certaines nations? On dirait que la violence des modes affectifs diminue à mesure que la richesse augmente, que l'éducation se répand, que la nourriture s’élabore davantage. En même temps on voit aussi les fonctions émotives se séparer de l'intelligence, et exagérer certains de leurs aspects. Peut-être la civilisation moderne nous a-t-elle apporté des formes de vie, d'éducation et d’alimentation qui tendent à donner aux hommes les qualités des animaux domestiques, ou à développer de façon dysharmonique leurs impulsions affectives.

L’activité morale est équivalente à l'aptitude que possède l'être humain de s'imposer à lui-même une règle de conduite, de choisir entre plusieurs actes possibles celui qu'il considère comme bon, de se libérer de son égoïsme et de sa méchanceté. Elle crée en lui le sentiment d’une obligation, d’un devoir. Elle n'est observable que chez un petit nombre d’individus. En général elle reste à l’état virtuel. On ne peut pas douter cependant de sa réalité. Si le sens