— Sapristi ! il a de la chance… Je voudrais bien être à sa place.
— Sois sans crainte, fiston, ton tour viendra.
Quand la cérémonie fut terminée, il y eut une embrassade universelle et le champagne de rigueur.
Philéas, qui était curieux comme un pu min de quatorze ans, voulut savoir à quel propos on avait décerné à Chaducul ce titre épatant de « Chevalier sans peur et sans reproche. »
— Parce que grâce à lui, lui répondit-on, nous allons toutes en pèlerinage à Lourdes.
— À Lourdes ! clama Groussofski ; comme cela se trouve !… Justement, moi aussi, je vais partit aussi pour la piscine miraculeuse.
— Tant mieux ! conclut Huluberlu, plus on est de curés, plus on rit.
C’est le lendemain qu’il fallait voir la garé d’Orléans, dans la soirée, sur le coup de sept heures
Robert Laripette arriva le premier l’embarcadère du quai d’Austerlitz.
Quelle fut sa surprise en voyant descendre successivement de fiacre d’abord Pauline Campistron, puis la présidente, enfin la belle Gilda !
Résultat de la théorie de M. Alfred Naquet, il allait avoir trois femmes sur les bras.
— Vous partez donc en voyage, chère dame ? demandait Mme Paincuit à Marthe Mortier.
— Oui, chère amie, je vais à Lourdes.
— Comme cela se rencontre !… j’y vais aussi.
— Et vous, chère colonelle ?
— Mais moi de même, mesdames.
— À Lourdes ?
— Précisément.
— Tant mieux ! nous ferons route ensemble.
Les trois dames se rendirent auprès de Laripette, qui fumait un cigare sur le quai intérieur de la gare, et lui adressèrent une requête.
— Bien que nous voyagions sans nos maris, dit la présidente, parlant au nom de la galante trinité, nous ne tenons pas à prendre le compartiment des dames seules, où l’on s’ennuie à mourir. Voulez-vous, cher monsieur Robert, être assez aimable pour choisir avec nous un compartiment et nous tenir compagnie ?
Notre héros accepta ; mais, franchement, il était bien embarrassé. Chacune des femmes regardait les deux autres avec soupçon et se disait :
