Madame pour obtenir quelque chose qui ressemblât à mon martyre à moi. Les instruments du bourreau sont très divers. S’ils ne vous effraient pas trop, examinez-les. Il en est de nos tortures comme des ténèbres. Elles s’éclaircissent, se dissipent par l’attention. Changeons un peu les beaux vers de Hugo :
Il n’est point de douleur comme il n’est point d’algèbre,
Qui résiste au milieu des êtres ou des cieux
À la fixité calme et profonde des yeux.
« Tenez, maintenant je parle, je fais aïe ! ouïe ! Et mon sermon me soulage moi-même, je me frictionne en frictionnant… Puis que ceux d’entre vous, qui ont une famille qu’ils chérissent, considèrent leur mal comme un paratonnerre. La destinée se satisfait sur eux. Évitez l’égoïsme. Il renforce la souffrance. Il la rend atroce et plus rude. N’ouvrez pas les gros livres. Vous n’y récolterez que terreur, car ils ne traitent que des cas extrêmes. La figure effarée de Diafoirus suffira, si vous lui présentez un signe inédit, qui ne se trouve pas dans le dictionnaire. Cet émoi m’amuse tellement que j’en inventerais, des signes ; mais il ne faut point abuser, car l’on vous traite ensuite de malade imaginaire, l’on cesse de vous plaindre. Or, nous autres gens du Midi, qui sommes ici en majorité, nous aimons qu’on nous dorlote. Molière l’avait
