damné : « Coubon, n’avez-vous pas une dernière recommandation à nous adresser ? — Celle de vous dépêcher, répondit sinistrement le patient. — Les barbares vous enjoindraient de prier Dieu, poursuivit l’imperturbable Torquemada. Moi, je vous conseille le calme et la correction qui conviennent à un homme de cœur. » Puis, tirant sa montre : « Allez, messieurs ! »
L’aide repoussa une petite tige fixée à droite de la bobine. On entendit un ronflement sourd, accompagné de crépitations et d’étincelles, et, comme un chat qui fait le gros dos, le misérable commença de s’étirer. Les muscles de son ventre, de ses bras, de ses jambes se gonflèrent comme de la baudruche. Je crus que les liens allaient éclater : « Eh bien, qu’y a-t-il ?… La machine est mal chargée !… Allez donc… Un de plus… Poussez… Maladroit… » Cudane s’activait autour de son meuble de cuir et de verre. Il y eut un hurlement, suivi d’un bruit sec. Une chaîne des jambes venait de se rompre. Le membre prit à l’instant la plus extravagante posture : il décrivit une courbe circulaire, puis se fixa dans une attitude rigide et tortueuse, comme s’il vivait à part du corps. Il paraissait immense, le mollet tel qu’un ballon tendu, les orteils écartés et disloqués, sorte d’éventail de cauchemar. Le masque revêtit une expression fantastique. La bouche se distendit, et la langue s’en échappa, droite comme un I, entre deux jets de salive. Les globes des yeux tournèrent rapidement, et, sortant de l’orbite, proéminèrent sur leurs pédicules rouges. Les cheveux raides pétillaient d’étincelles. Le cou formait une échelle de cordes. La poitrine et l’abdomen étaient parcourus de secousses folles, comme si des serpents grouillaient sous la peau. On perçut plusieurs craquements consécutifs ; c’étaient les os qui se rompaient sous l’effort de la contraction musculaire. Certains assistants murmuraient : Comme c’est curieux ! D’autres : Qu’il est laid ! Ah ! Qu’il est dégoûtant ! Cudane et son aide étaient dissimulés par le groupe du
