fièvre ?… Deux cachets, une demi-heure avant… » Les hommes étaient encore plus inquiets, plus hypocondriaques que les femmes, et accablaient de questions leurs médecins respectifs qu’ils reconnaissaient avec joie dans la cohue. Clapier n’était pas d’excellente humeur. Le Tibia brisé avait, le matin même, consacré sa première page à un portrait et à une longue biographie d’Avigdeuse. De tous côtés grondait cette injure, charlatanisme, que tous les Morticoles méritent, et que tous se jettent à la tête.
Des chut retentirent. Une jeune personne, à figure de fourmi, récita, en l’honneur du maître de maison, une poésie dont je ne me rappelle que le premier vers :
Ensuite se montrèrent Cudane, son aide et sa machine. Depuis longtemps je n’avais été écœuré par cet affreux trio dogmatique et cruel. Cudane s’avança, proféra une espèce de boniment ; une demi-obscurité tomba dans les salons. Des étincelles bleues et rouges grésillèrent. La lumière revenue, l’électricien déclara que ceux ou celles qui voudraient se faire passer des courants au travers du corps devaient s’approcher. J’aperçus un visage livide, Mme Quibot, l’amie des docteurs. La bouche, comme une plaie rouge, s’ouvrait dans sa face de Pierrot où la poudre de riz ne comblait plus les rides, et ses yeux noirs luisaient sous ses paupières avachies. Elle se soumit à l’expérience avec de petits cris aigus qui mirent en joie l’assistance… Mon regard devenait plus clair, se faisait à la multitude. J’aperçus la tête froide, gelée, maquillée du poisson mort Méderbe. Il donnait le bras à sa femme, jaune, noire et sifflante, telle une vipère. Ils étaient accompagnés de leur ami intime, parlementaire célèbre par ses escroqueries. On s’empressait autour d’eux. Méderbe marchait, conscient de sa force, distribuant des poignées de main, et le fripon suivait son sillage.
