pays, près de mes parents. Je me trouvais très vieux, tel qu’aujourd’hui et l’âme changée…
Je me réveillai avec la sensation d’une main sur mon bras et mis quelque temps à me reconnaître. J’avais devant moi la lueur soudaine d’un rat de cave. On était entre chien et loup. À la faveur de cette lumière fumeuse et tremblée que tenait la surveillante, j’aperçus un visage jovial ; c’était Jaury ; j’entendis sa voix sympathique : « C’est la contre-visite, je viens examiner votre cheville. » Il la regarda, la tourna, la palpa sans me faire aucun mal, et, quand il eut achevé son examen, pris quelques notes sur une feuille de papier : « Ce n’est rien, me dit-il ; une simple luxation. On va vous mettre au régime complet. Vous mangerez à loisir. Votre pied guérira presque sans traitement. Vous l’avez échappé belle. » Je le remerciai comme mon sauveur avec une effusion qui le toucha. Après son départ, il y eut du tumulte, chacun commentant ses paroles et ses conseils : « C’est encore un brave homme, me dit mon charretier de droite, autant du moins qu’un médecin peut l’être. Plus tard il durcira comme les autres et sera joyeux de voir souffrir. » Je ne répondais point ; il continua : « Pendant que vous dormiez, j’ai encore vomi six fois. Ils m’ont mis sur l’estomac un diable de pansement qui m’agace et que j’ai envie d’arracher. Demain, quand le père Malasvon arrivera, vous verrez comme il en dégoise sur mon compte ; je lui sers à coller ses nouveaux élèves. Il leur défend de soulever l’ouate, et leur propose mon cas d’un air malin. »
Quant à mon voisin de gauche, il s’était assoupi, et la surveillante rangeait les journaux illustrés qui traînaient sur ses draps. J’en regardai un. Les dessins représentaient notre quarantaine et la galère des Morticoles nous apportant des provisions. Le texte parlait de nous comme d’une race de demi-sauvages assez ancrés dans leurs préjugés ridicules. Les Morticoles manifestent, par leur presse, une sûreté et un contentement d’eux-mêmes extraordi-
