glacés, riante, féconde, populeuse, acquise de longue date à la civilisation et qui n’a jamais cessé d’exercer l’hégémonie sur les rudes montagnes d’alentour. C’est l’histoire de cette humble vallée que j’ai tenté de retracer ici.
Faut-il m’excuser d’avoir consacré tant d’efforts à un sujet si restreint ? Je ne le crois pas. Une suite de faits qui s’enchaînent, quelle qu’en soit la portée apparente, est mieux qu’une distraction d’esprit curieux ; elle provoque la réflexion et lui apporte un aliment. Si les destinées du genre humain ne sont pas un vain jeu du hasard, s’il est des lois conscientes ou aveugles qui les gouvernent, l’histoire d’une communauté humaine intéresse l’humanité entière puisqu’elle fait apparaître l’ordre et le plan dissimulés sous la masse confuse des événements. C’est l’inconnu, toujours dangereux, qui recule, si on parvient à découvrir comment une vallée perdue s’est peuplée d’habitants, s’est organisée, s’est policée, comment les cultes, les langues, les institutions s’y sont lentement transformés. Sur le domaine hindou, l’étude prend plus d’importance encore. L’Inde, dans son ensemble, est un monde qui n’a pas d’histoire : elle s’est créé des dieux, des dogmes, des lois, des sciences, des arts, mais elle n’a pas livré le secret de leur formation ni de leur métamorphose. Il faut être initié à l’indianisme pour savoir au prix de quels patients labeurs les savants de l’Europe ont établi de rares repères dans l’obscurité d’un passé presque impénétrable, quelles étranges combinaisons de données hétéroclites ont permis d’édifier une chronologie chancelante, encore criblée d’énormes lacunes.
Les peuples civilisés se sont préoccupés en général de transmettre à la postérité un souvenir durable ; organisés en communauté, ils ont directement étendu au groupe les sentiments instinctifs de l’individu ; ils ont voulu déchiffrer le mystère de leur origine et se survivre dans
