routes maritimes de l’Orient, qui s’épanouissent toutes en éventail autour d’elle, y ont déversé toutes les races du monde, Arabes, Persans, Malais, et nègres d’Afrique, et blancs d’Europe, et jaunes de la Chine. L’Inde s’allonge vers elle, presque à la toucher, mais quelle Inde ? l’Inde noire, l’Inde dravidienne où le brahmanisme a toujours dû partager l’empire, avec les cultes indigènes, avec le bouddhisme, avec l’islam, avec les chrétiens de Saint-Thomas, avec les Jésuites du Madouré. Ceylan est une annexe de l’Inde ; elle n’en est point une province, moins encore une image réduite.
Le Cachemire, dans les terres, fait pendant à la grande île. La montagne l’entoure et ne l’emprisonne pas ; des cols praticables le relient au Tibet, au Kachgar, aux vallées du Pamir ; des passes faciles descendent au Penjab, vers ce seuil historique de l’Inde où tous les envahisseurs ont dû livrer leur premier combat. Ceylan est la sentinelle avancée au carrefour de l’océan Indien ; le Cachemire s’enfonce comme un coin, sous la poussée de l’Inde, au cœur de l’Asie. Mais, soudé à l’Inde, il en partage les destinées ; conquis, comme elle, par les Turcs de Kaniska et les Huns de Mihirakula, il traverse comme elle une période de splendeur et de force entre le vie et le xe siècle, ensuite, épuisé par ses luttes contre les barbares de l’Occident, il succombe sous l’effort de l’Islam. Une chronique, composée au xie siècle, rappelle seule aujourd’hui les gloires du passé ; mais elle a suffi à les rendre immortelles. La littérature sanscrite que les rois du Cachemire avaient protégée et souvent même cultivée a su payer dignement leurs bienfaits ; la Râja-taraṅgiṇî du poète Kalhaṇa a sauvé de l’oubli leurs noms et leurs exploits. D’autres ont voulu plus tard reprendre et poursuivre l’œuvre de Kalhaṇa ; mais l’intérêt du sujet s’était évanoui. Le Cachemire avait échappé au génie hindou, et n’était plus qu’une annexe obscure de l’Inde musulmane.
