du développement des êtres ne contredit donc pas la conception mécaniste : elle y rentre elle-même. Comment Jacobi conçoit-il cette réduction de la finalité au mécanisme ? Il ne nous l’a pas dit Mais ce qui est certain, c’est qu’il n’ira pas, comme Gœthe, presque jusqu’à confondre le spinozisme avec le panthéisme antique. Pour lui le spinozisme demeure un système qui exclut la finalité aussi rigoureusement que la contingence. Rien ne pouvait être que ce qui est, et tout arrive par la vertu d’une nécessité géométrique. Il ne faut donc pas attacher trop d’importance à certains passages où Jacobi semble, en s’appropriant une théorie spinoziste, y introduire l’idée de finalité’. « L’âme, dit-il, par exemple, se manifeste comme le principe de la nature organisée en tout vivant, puisque, avant toute expérience sensible, elle le dirige au moyen de connaissances innées, sans lesquelles il ne pourrait se conserver ni se développer. » Ainsi la faim ne consiste point seulement dans la douleur ressentie par l’animal qui a besoin de nourriture. Cette douleur n’est que douleur. Elle ne comprend aucun sentiment de quoi que ce soit en dehors d’elle, encore moins aucun sentiment du plaisir qui lui est contraire, et qui la fera disparaître en se produisant. Donc la faim, en tant que désir, pressent, cherche et trouve son objet avant toute expérience sensible. Celle-ci n’est rendue possible que par le désir, et par conséquent n’est pas l’origine du désir. De même dans tous les cas : toujours le désir, — source primitive de la connaissance du bien, véritable révélation, — regarde par delà la sensation. Il aperçoit ce qui causera une sensation contraire, et il découvre le chemin qui y conduit. Il est prophétique. Il produit ainsi l’expérience et l’entendement. Chez l’homme, il devient la raison. En un mot la faculté de désirer, ainsi comprise, est l’âme même.
Jacobi aime cette formule. 11 y revient souvent, et il la développe en termes qui sont presque purement spino-
1. SW, VI, 68. — Voyez supra, eh. m, p. 73.
