de la théorie de la relativité
Bien que la théorie de la relativité soit encore contestée actuellement, il faut remarquer pourtant que la contestation porte surtout sur des questions d’idées. Que la théorie soit physiquement utilisable, qu’elle conduise même à des affirmations bien vérifiées sur les phénomènes observables, ceci est hors de discussion. Les adversaires de la théorie se contentent d’affirmer que les idées sur lesquelles elle repose sont attaquables. D’autre part, c’est précisément à ces idées que les partisans de la théorie attachent le plus grand prix et ils affirment que là se trouve la véritable signification de l’œuvre d’Einstein. Il est donc intéressant d’étudier la formation de ces idées, leur contenu et leur signification.
Commençons par rejeter deux objections préjudicielles. Les uns font à la théorie le reproche qu’elle contredit le sens commun ordinaire. Il faut concéder que ce fait est exact, seulement nous nous refusons à y voir un reproche, car une théorie comme celle-ci, issue de l’analyse la plus profonde de la pensée abstraite, doit nécessairement contredire certaines intuitions naïves de la vie journalière. Nous ne pensons pas à rabaisser ici la valeur qu’il faut attacher à la simplicité de compréhension, mais on ne peut exiger qu’une mentalité adaptée aux besoins pratiques de l’existence (et le sens commun ordinaire est-il autre chose ?) possède, sans plus, la faculté de critique propre à la théorie de la connaissance « Le ciseau et le maillet peuvent très bien servir à travailler un bois d’ameublement, mais pour la gravure il faut le burin » ; ces mots de Kant devraient ne pas être perdus de vue chaque fois que l’on
