Linschoten, Beckman, Sprat, Duret, Edmond, Scory, Cadamosto, et surtout l’Anglais Nicols, qui demeura dix-sept ans aux Canaries, nous ont fourni tous les détails qui regardent ces îles, où les anciens plaçaient leur Élysée.
Quant aux moeurs des aborigènes, que l’on nomme Guanches, on les représente comme très-barbares au temps de la conquête. Ils prennent, disent les voyageurs de ce temps, autant de femmes qu’ils le désirent. Ils font allaiter leurs enfans par des chèvres. Tous leurs biens sont en commun, c’est-à-dire leurs alimens, car ils ne connaissent pas d’autres richesses. Ils cultivent la terre avec des cornes de bœuf. Leurs ancêtres n’avaient pas même l’usage du feu. Ils regardaient l’effusion du sang avec horreur ; de sorte qu’ayant pris un petit vaisseau espagnol, leur haine pour cette nation ne leur fit point imaginer de plus rigoureuse vengeance que de les employer à garder les chèvres : exercice qui passait entre eux pour le plus méprisable. Ne connaissant pas le fer, ils se servaient de pierres tranchantes pour se raser les cheveux et la barbe. Leurs maisons étaient des cavernes creusées entre les rochers. Remarquons que les voyageurs mettent ici l’horreur du sang au nombre des caractères de la barbarie : comme si cette heureuse ignorance des arts de destruction n’était pas le plus doux attribut de l'humanité !
Ils avaient cependant quelque idée d’un état
