assemblée générale pour donner une forme au nouvel établissement. La conférence fut courte ; ses partisans, qui composaient le plus grand nombre, secondèrent toutes ses propositions par leurs suffrages. On nomma pour alcas, ou chefs du conseil souverain, Portocarréro et Montéjo ; et pour conseillers, Avila, Alvarado et Sandoval. Escalante fut créé alguazil-major, ou lieutenant-criminel, et l’office de procureur-général fut confié à Chico. Tous ces officiers, après avoir prêté le serment ordinaire à Dieu et au roi, prirent possession de leurs charges avec les formalités ordinaires en Espagne, et commencèrent à les exercer en donnant à la nouvelle colonie le nom de Villa-Rica de la Vera-Cruz, qu’elle a conservé dans un autre lieu. Ils la nommèrent Ville-Riche, parce qu’ils y avaient commencé à voir beaucoup d’or, et Vraie-Croix, parce qu’ils y étaient descendus le jour du vendredi saint.
Cortez affecta d’assister à leurs premières fonctions, comme un simple habitant qui ne tirait aucun droit de sa qualité de général de la flotte et de commandant des armées. Il voulait autoriser le nouveau tribunal par son respect, et donner au public l’exemple d’une juste soumission ; parce qu’il croyait avoir également besoin et de l’autorité civile, et de la dépendance des sujets pour suppléer à ce qui manquait à sa juridiction militaire. Il ne commandait qu’en vertu de la commission du gouverneur de Cuba ; mais elle avait été révoquée, et,
