LIVRE DOUZIÈME.
CARACTÈRE, USAGES, RELIGION ET MŒURS DES HABITANS DE L’AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.
Sans examiner comment l’Amérique a été peuplée, question qui peut amuser les savans, curieux de recherches, mais qui paraît oiseuse aux philosophes, observons avec Champlain, l’Escarbot, La Hontan et la Potherie, les mœurs de ses habitans ; et joignons aux lumières qu’ils avaient acquises dans un séjour passager, les connaissances plus réfléchies de deux missionnaires qui ont fait pendant trente ans leur étude du même objet ce sont le P. Lafitau et le P. Charlevoix.
Remarquons d’abord avec le P. Lafitau qu’on se représentait anciennement les habitans des terres inconnues comme une espèce de monstres nus, couverts de poil, vivant dans les bois sans société, comme des ours, et qui n’avaient avec l’homme qu’une ressemblance imparfaite. On s’en formait cette idée à Carthage, au retour du fameux voyage d’Hannon. Ce général, ayant reçu la commission de chercher de nouvelles terres en rangeant les côtes d’Afrique, rapporta de son expédition des peaux fort velues, qui étaient apparemment celles de
