port de la Nativité le 1er. novembre 1542. On fit route à l’ouest pendant trente jours ; durant ce temps on parcourut neuf cents lieues, et on eut connaissance de diverses îles, dont quelques-unes avaient déjà été découvertes : Saint-Thomas, à cent quatre-vingts lieues des côtes du Mexique, par 20° 40′ nord ; deux cents lieues plus loin, Roca Partida par 20° nord : toutes deux inhabitées ; les îles des Rois qui s’étendent du 9e. 11e. parallèle nord ; vingt lieues au delà, par 10°, les îles du Corail ; les Jardins, par 9° 30′ ; deux cent quatre-vingts lieues plus avant, la Matelote ; et trente lieues plus loin, l’Arezife.
Les habitans des îles des Rois et des îles du Corail sont de pauvres gens qui vont nus, n’ayant qu’une espèce de brayette. Ils ont des poules semblables à celle d’Europe. La côte est bordée de corail ; l’île produit des cocos et d’autres fruits. On n’y trouva ni or ni argent, objet constant des recherches des Espagnols. Les îles des Jardins plaisent à la vue par les beaux palmiers dont elles sont couvertes ; de même que la Matelote, peuplée d’assez bonnes gens, qui donnèrent aux Espagnols un peu de poisson et de cocos. Arezife, qui est plus grande, a près de vingt-cinq lieues de tour. Son nom, qui signifie chaussée, indique qu’elle est composée d’îlots réunis par des récifs de corail qui forment comme des chaussées. On y vit aussi beaucoup de palmiers.
Les Espagnols, sans s’arrêter, se hâtèrent
