« Il n’est pas aisé de dire, remarque Cook, comment une seule nation s’est répandue dans toutes les parties du grand Océan sur un si grand nombre d’îles séparées les unes des autres par un intervalle si considérable. On la trouve depuis la Nouvelle-Zélande au sud, jusqu’aux îles Sandwich au nord, et du levant au couchant, depuis l’île de Pâques jusqu’aux Nouvelles-Hébrides, c’est-à-dire sur une étendue de 60° de latitude, ou de douze cents lieues du nord au sud, et de 83° de longitude, ou de seize cent soixante lieues de l’est à l’ouest. On ne sait pas encore jusqu’où vont ces colonies dans chacune de ces directions ; mais, d’après les observations faites durant mon second voyage et durant celui-ci, je puis assurer que, si elle n’est pas la nation du globe la plus nombreuse, c’est sûrement la plus étendue.
» Les savans n’auront peut-être pas de peine à deviner quelle est la contrée primitive de cette nation, et par quels degrés elle s’est répandue sur un aussi grand espace. Elle a beaucoup d’affinité avec quelques-unes des tribus indiennes qui habitent les îles Ladrones et les îles Carolines, et il est aisé de voir qu’elle a aussi la même analogie avec les Battas et les Malais ; mais il n’est pas facile de déterminer l’époque de ses émigrations. Elle est probablement fort ancienne ; car chacune des îles est très-peuplée, et les traditions des insulaires sur leur origine sont absolument fabuleuses. D’un autre côté, leur idiome, en général, est si peu
