MONSIEUR CHARLES WELCHE[1]
La Société d’Économie sociale ne pouvait rester muette devant ce cercueil et laisser partir un des plus éminents parmi ceux qui l’ont présidée, sans lui adresser un dernier hommage de respect et de reconnaissance. Des voix plus autorisées ont dit déjà, et rediront encore ailleurs, comment M. Charles Welche a servi la patrie en larmes aux heures cruelles de l’invasion, et comment dans la haute administration, à Lyon, à Lille, au ministère enfin, il a été par ses rares qualités au premier rang de ceux qui avaient pu si rapidement relever « la noble blessée », quand le caprice de nos révolutions a remis son sort en d’autres mains. Écarter de toute gestion des intérêts publics les hommes de cette trempe, c’est décapiter la nation et lui infliger une longue déchéance. Du moins M. Welche n’était point de ceux qui s’usent dans une impuissante inaction, et sa retraite resta féconde. Une part de sa vie fut donnée à la direction de grandes affaires où la droiture de son caractère et la sûreté de son jugement firent rechercher ses conseils en lui assurant partout une autorité respectée. Une part plus grande fut faite aux intérêts agricoles, car cet administrateur émérite de nos plus grandes cités était resté un homme des champs, chérissant par-dessus tout les vignes et les labours, les guérets et les pâturages de la terre natale. Nul n’ignore ce que lui doit le Syndicat central des agriculteurs de France. Mais il savait que l’homme ne vit pas seulement de pain : dans les troubles qui agitent notre société moderne, il regardait au delà des phénomènes de production et de richesse, et reconnaissait que les esprits sont malades, que les âmes souffrent, et qu’il les faut guérir.
C’est la noble inquiétude de ce devoir qui l’amena à la Société d’Économie sociale, dont il prisait la méthode rigoureuse, les travaux scientifiques, l’absolu désintéressement. Il y prit vite une place prépondérante, car, dans les discussions, sa parole était pleine d’affabilité courtoise et ses convictions s’affirmaient avec une convaincante fermeté. Aussi fut-ce un honneur et une joie
- ↑ Allocution prononcée aux funérailles, au nom de la Société d’Économie sociale.
