juges, un maître de provision, un maître de production et un maître de vente.
Le droit pénal appliqué par les juges, après consultation de comités de districts, assez semblables à nos conseils de prud’hommes, était extrêmement sévère. Était-ce un effet de la peur qu’avaient ces anciens insurgés, rebellés contre toute société, de retomber au crime ? Toujours est-il que le meurtre était puni de mort ; le vol, de mort ; l’agression, de peines corporelles ; la « révolte contre la Constitution », d’exclusion immédiate, entraînant nécessairement la mort. Le vol était le crime le plus grave, il signifiait en effet la négation de l’organisation même. Les moyens de production comme les fruits étant à tous, le vol était logiquement impossible, l’apparition de cette tentative de propriété motivait la suppression pure et simple du renégat, à titre de mesure de protection collective.
D’ailleurs le collectivisme était presque nécessité par la nature du pays. L’individu n’aurait pu exister en produisant ou consommant par soi-même. La stérilité du sol et la difficulté des communications avec les contrées productives ne permettaient pas surtout à un proscrit de se procurer sa subsistance. L’institution du maître de provision était donc nécessaire. Il pourvoyait à l’horticulture, à la pêche et aux transports. Or, il est merveilleux, sur un sol d’où le Russe ne parvient à rien tirer, de voir surgir des choux-fleurs, des concombres, de la laitue et jusqu’à des hortensias ; (le secret de l’incomparable horticulture chinoise est, on le sait, dans l’emploi de l’engrais humain). La technique de la pêche ne semble l’avoir cédé en rien à celle d’Europe, et, quant aux caravanes, elles procédaient certes avec plus de sécurité que celles des bourgeois chinois. Toutes les marchandises étaient à l’abri dans des entrepôts officiels.
Le maître de vente assumait la lourde tâche d’écouler la totalité de l’or produit en Chine ou en Sibérie. L’habileté où il parvenait et l’influence qu’il arrivait à exercer, on les a vues en jeu dans de certaines scandaleuses affaires criminelles où se sont trouvés compromis les plus hauts fonctionnaires russes, des financiers sibériens et jusqu’aux gouvernements russe et chinois eux-mêmes.
Le maître de production surveillait du point de vue technique le travail des mines. Il avait fini par introduire des procédés américains.
Il semble, fait curieux, que la division du travail se soit effectuée presque spontanément.
Les artisans continuaient leur métier et étaient employés par les dirigeants aux travaux qu’on leur désignait. La masse était occupée à produire de l’or. Les employés d’État chargés de besognes administratives étaient élus par les comités de prud’hommes. Tous, des présidents aux plus grossiers des mineurs, recevaient la même paie en billets de crédit, chacun pouvait l’employer à sa guise mais sans avoir licence de l’économiser pendant plus d’une année. On ne pouvait acheter de marchandises non usagées qu’aux magasins de l’État. L’excédent des
