mouchoir brodé, pas déplié, qü’il sortit de la poche de sa culotte. Comme non satisfait de cette précaution, il renversa sa tête en arrière, et sans que le flacon touchât ses lèvres, il le vida, d’un coup dans sa bouche, de haut à la régalade. Ainsi devait boire, quoique du plus doux, l’ancêtre normand.
L’abbé le regarda seulement alors.
— Oui, dit Sacqueville tranquillement, nous avons fait, dans l’évolution, quelques mètres depuis le cobaye.
L’abbé le contempla avec des yeux de fou, ne cria point, car sa voix s’étrangla. Sacqueville crut percevoir, au fond de sa gorgé, les deux mots hébreux qui expriment : Dieu est mort !
L’abbé courut ramasser, les deux mains en avant, son sabre.
Sacqueville s’essuya d’abord la bouche avec le mouchoir, qu’il garda entre ses dents, conserva sa « confession » dans sa main gauche, de la droite tira Glodyte, laissée soigneusement engaînée à deux pas, dans le ventre du capitaine Canon, prit la lame sanglante par le milieu entre ses dents, à l’abri du mouchoir, repassa le rouleau de papier dans la main droite, reprit la bouteille vide de la gauche, y inséra avec précaution le manuscrit, et se mit en devoir de chercher le bouchon qui était quelque part et pas très loin par terre.
L’abbé arrivait sur lui comme la foudre ou plus brièvement comme un fou, et fendait d’une détente instantanée ses longues jambes pour un coup de pointe à la poitrine de Sacqueville, largement découverte.
Celui-ci retrouvait avec plaisir le bouchon qui était sous une feuille de Saule en mauvais état ; il cacheta la bouteille, la jeta doucement — il eût été imprudent de se baisser, mais il plia sur ses jarrets, ce qui avait l’avantage de le placer en garde ; il la jeta derrière lui dans l’herbe, en sûreté, prit Glodyte par la poignée de la main droite et fit glisser, en une fraction de seconde, la lame, dans le mouchoir, entre ses dents, jusqu’à la pointe. La lame durant cette fraction de seconde, fit cerceau. Le bras et la lame se détendirent ; celle-ci quitta la bouche comme on crache.
En effet, Sacqueville pencha un peu la tête pour cracher le mouchoir souillé. La détente du cerceau d’acier balaya l’espace entre les deux escrimeurs et chassa à grand fracas la pointe de l’abbé à droite de son adversaire, en seconde.
— Ah ! ah ! dit l’abbé, l’épée en barre ?
Et il devint immédiatement très calme et très maître de soi, car il était brave.
— Ah ah ! dit aussi Sacqueville, vous parlez ? Le… coup du gendarme, alors ? La maréchaussée vient à la rescousse ? Soit,
