celui de femmes blanches. Et si on se souvenait d’ailleurs que la couleur noire a son lustre et son prix aussi bien que les autres, je crois qu’on cesserait de s’étonner du goût de ceux qui aiment autant ou plus une belle négresse qu’une autre femme. »
D’où venait cette race de noirs ? Leguat avouait qu’il avait oublié de s’en informer. Et comme il donnait le nom de nègres aux indigènes venus de Madagascar et de Ceylan, son qualificatif était sujet à caution. Les instructions données, en 1623, par le gouverneur Coen, indiquent nettement la provenance des pseudo-négresses javanaises. « On ne saurait rendre à la Compagnie, de plus signalé service, disait-il, qu’en allant chercher des hommes de tous côtés pour surpeupler notre pays. Qu’on en achète dans toutes les parties de l’Inde, où les esclaves sont bon marché. Qu’on en achète des milliers, en nombre infini. Il n’y en aura jamais trop à Batavia. »
Les jolies « négresses » de Batavia étaient donc des Cinghalaises ou des filles de l’Inde.
