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Maspha. ^2. Les chefs de tout le peuple, toutes les tribus d’Israël, se présentèrent dans l’assemblée du peuple de Dieu : quatre cent mille hommes de pied tirant l’épée. ^3. Et les fils de Benjamin apprirent que les enfants d’Israël étaient montés à Maspha.

Les enfants d’Israël dirent : “Parlez : comment ce crime a-t-il été commis !” ^4. Alors le Lévite, le mari de la femme qui avait été tuée, prit la parole et dit : “J’étais entré à Gabaa de Benjamin, moi et ma concubine, pour y passer la nuit. ^5. Les habitants de Gabaa se sont levés contre moi et ont entouré pendant la nuit la maison où j’étais ; ils avaient l’intention de me tuer, et ils ont fait violence à ma concubine, et elle est morte. ^6. J’ai saisi ma concubine, je l’ai coupée en morceaux, et je l’ai envoyée dans tout le territoire de l’héritage d’Israël ; car ils ont commis un crime et une infamie en Israël. ^7. Vous voici tous, enfants d’Israël ; consultez-vous, et décidez ici même.”

^8. Tout le peuple se leva comme un seul homme en disant : “Nul d’entre nous n’ira dans sa tente, nul ne retournera dans sa maison. ^9. Voici maintenant ce que nous ferons à Gabaa : Contre elle d’après le sort ! ^10. Nous prendrons dans toutes les tribus d’Israël dix hommes sur cent, cent sur mille, et mille sur dix mille ; ils iront chercher des vivres pour le peuple, afin qu’à leur arrivée on traite Gabaa de Benjamin selon toute l’infamie qu’elle a commise en Israël.” ^11. C’est ainsi que tous les hommes d’Israël s’assemblèrent contre la ville, unis comme un seul homme.

^12. Les tribus d’Israël envoyèrent des hommes dans toutes les familles de Benjamin pour dire : “Qu’est-ce que ce crime qui a été commis chez vous ? ^13. Livrez maintenant les hommes pervers qui sont à Gabaa, afin que nous les fassions mourir et que nous ôtions le mal du milieu d’Israël.” Mais les Benjamites ne voulurent pas écouter la voix de leurs frères les enfants d’Israël.

^14. Les fils de Benjamin, sortant de leurs villes, s’assemblèrent à Gabaa pour partir en guerre contre les enfants d’Israël. ^15. Les fils de Benjamin, sortis des villes, furent recensés en ce jour au nombre de vingt-six mille, tirant l’épée, sans compter les habitants de Gabaa, formant sept cents hommes d’élite^[1]. ^16. Parmi tout ce peuple il y avait sept cents hommes d’élite qui ne se servaient pas de la main droite ; tous ces combattants pouvaient lancer avec la fronde une pierre à un cheveu, sans le manquer.

^17. Le nombre des hommes d’Israël recensés, non compris ceux de Benjamin, fut de quatre cent mille tirant l’épée, tous gens de guerre. ^18. Et les enfants d’Israël, s’étant levés, montèrent à Béthel^[2], et consultèrent Dieu, en disant : “Qui de nous montera le premier pour combattre les fils de Benjamin ?” Yahweh répondit : “Que Juda monte le premier.”

^19. Les enfants d’Israël se mirent en marche dès le matin, et ils campèrent contre Gabaa. ^20. Les hommes d’Israël s’avancèrent pour combattre ceux de Benjamin, et les hommes d’Israël se rangèrent en bataille contre eux, devant Gabaa. ^21. Alors les fils de Benjamin sortirent de Gabaa, et ils couchèrent par terre ce jour-là vingt-deux mille hommes d’Israël.

^22. Le peuple, savoir les hommes d’Israël, affermirent leur courage, et ils se rangèrent de nouveau en bataille dans le lieu où ils s’étaient placés le premier jour. ^23. Et les enfants d’Israël montèrent et ils pleurèrent devant Yahweh jusqu’au soir ; et ils consultèrent Yahweh, en disant : “Marcherai-je encore pour combattre les fils de Benjamin, mon frère ?” Yahweh répondit : “Montez contre lui.” ^24. Les enfants d’Israël s’approchèrent des fils de Benjamin, le second jour ; ^25. et, ce second jour, les fils de Benjamin sortirent de Gabaa à leur rencontre, et ils couchèrent encore par terre dix-huit mille hommes des enfants d’Israël, tous tirant l’épée.

^26. Tous les enfants d’Israël et tout le peuple montèrent et vinrent à Béthel ; ils pleurèrent, assis là devant Yahweh ; ils jeûnèrent en ce jour jusqu’au soir, et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices pacifiques devant Yahweh. ^27. Et les enfants d’Israël consultèrent Yahweh, — en ces jours-là, l’arche de l’alliance de Dieu était là, ^28. et Phinées, fils d’Eléazar, fils d’Aaron, se tenait devant elle, en ces jours, — et ils dirent : “Marcherai-je encore pour combattre les fils de Benjamin, mon frère, ou bien dois-je cesser ?” Yahweh répondit : “Montez, car demain je les livrerai en ta main.” ^29. Alors Israël plaça une embuscade autour de Gabaa, ^30. et, le troisième jour, les enfants d’Israël montèrent contre les fils de Benjamin ; ils se rangèrent en bataille

1. Vingt-six mille ; les LXX et la Vulg., vingt-cinq mille.
2. Montèrent à Béthel (Gen. xii, 8). Vulgate, vinrent à la maison de Dieu (au tabernacle), c’est-à-dire à Silo : à tort.