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^14. Celui qu’ils avaient autrefois exposé et rejeté avec mépris,
ils l’admirèrent à la fin des événements,
lorsqu’ils eurent souffert une soif bien différente de celle des justes.

^15. En punition des pensées extravagantes de leur perversité,
qui les égaraient et leur faisaient adorer
des reptiles sans raison et de vils animaux,
vous leur envoyâtes en châtiment une multitude de bêtes stupides :
^16. pour leur apprendre que l’on est puni par où l’on a péché.
^17. Il n’était pas difficile à votre main toute-puissante,
qui a fait le monde d’une matière informe^[1],
d’envoyer contre eux une multitude d’ours ou de lions féroces,
^18. ou des bêtes nouvellement créées, pleines de fureur et inconnues,
respirant une vapeur enflammée, exhalant une fumée infecte,
ou lançant par les yeux de terribles éclairs,
^19. capables, non seulement de donner la mort par une blessure,
mais de foudroyer de peur par leur seul aspect.
^20. Et, sans cela même, ils pouvaient périr par un simple souffle,
poursuivis par la justice^[2],
et dispersés par le souffle de votre puissance.

Mais vous avez tout réglé avec mesure,
avec nombre et avec poids.
^21. Car la souveraine puissance est toujours à vos ordres,
et qui donc résisterait à la force de votre bras ?
^22. Le monde entier est devant vous comme l’atome qui fait pencher la balance,
comme la goutte de rosée matinale qui tombe sur la terre.
^23. Mais, parce que vous pouvez tout, vous avez pitié de tous,
et vous fermez les yeux sur les péchés des hommes pour qu’ils se repentent.
^24. Car vous aimez toutes les créatures,
et vous ne haïssez rien de ce que vous avez fait ;
si vous aviez haï une chose, vous ne l’auriez pas faite.
^25. Et comment un être subsisterait-il, si vous ne le vouliez,
se conserverait-il, si vous ne l’aviez appelé à l’existence ?
^26. Mais vous pardonnez à tous, parce que tout est à vous,
Seigneur, qui aimez les âmes^[3].

Chapitre 12

^1. Car votre esprit incorruptible est dans tous les êtres^[4].
^2. C’est pourquoi vous châtiez avec modération ceux qui tombent,
et, quand ils pèchent, vous les avertissez et vous les reprenez,
afin que, renonçant à leur malice, ils croient en vous, Seigneur.

4. Chap, xii, 3-27 : Les Chananéens, comme les Égyptiens, sont châtiés avec indulgence. — Bien qu’il voulût les exterminer à cause de leurs crimes, Dieu fournit aux Chananéens occasion de se repentir (xii, 3-8) ; car ce n’est ni par impuissance (xii, 9-11), ni par crainte qu’il les épargna (xii, 12-15). La raison de son indulgence est sa puissance même (xii, 16-18), et le désir de donner aux siens de salutaires leçons (xii, 19-22). Retour sur le châtiment des Égyptiens (xii, 23-27).

^3. Vous aviez en haine les anciens habitants de votre terre sainte,
^4. parce qu’ils se livraient à des œuvres détestables de magie,
à des cérémonies impies,
^5. et à des meurtres cruels d’enfants,
dévorant^[5] des chairs humaines et s’abreuvant de sang.
Ces initiés à d’abominables mystères,
^6. ces parents meurtriers d’êtres sans défense,
vous vouliez les détruire par la main de nos pères,

1. 17. Matière informe : la Genèse nous montre au commencement les éléments à l’état de tohu vâbôhu, c.-à-d. de confusion, en attendant que la main de Dieu y mette de l’ordre et en façonne le monde actuel et tous les êtres qui l’habitent.
2. 20. Poursuivis par la justice Vulg. : par leurs propres actes.
3. 26. Qui aimez les âmes, litt. ami de la vie.
4. XII, 1. Vulg. Qu’il est bon et suave, Seigneur, votre esprit qui est dans tous les êtres.
5. 5. Dévorant etc. Texte très obscur. — Ces initiés à d’abominables mystères. D’autres (reliant à ce qui précède) : dans un cercle d’initiés. — Vulg. Et s’abreuvant de sang au mépris de vos lois essentielles.