d’étudier son futur gendre ! Trugadin, négociant… teinture et chinage sur coton, laine et soie… 5, rue du Mail… J’ai deux filles… Quand il s’est agi de marier l’aînée… naturellement j’ai pris des renseignements… je me suis adressé à tout le monde… à Pierre, à Paul, à Jacques et à mon notaire… il n’y avait qu’un ’cri… de tous côtés on me répondait : "Oscar ? charmant jeune homme ! charmant ! charmant ! charmant !…" Alors je me suis dit : "Puisqu’il est si charmant… donnons-lui ma fille…" Eh bien, j’ai mis la main sur un petit crevé de première classe !… Oscar joue, découche, entretient des cocottes, mâche des cure-dents dans les couloirs de l’Opéra et refuse obstinément de venir manger ma soupe le dimanche ! Alors nous plaidons en séparation… nous sommes à la première chambre… Mais, pour ma seconde fille, je me suis juré de prendre mes renseignements moi-même !… Car enfin, nous ne les connaissons pas, ces petits étrangers qu’on nous présente pour nos filles !… Ils sont frisés, gantés, cravatés, mais après ? C’est pile ou face ! Alors il m’est venu une idée… gigantesque !… je me suis présenté comme valet de chambre chez M. le comte Emile de Montmeillan… qui brigue la main d’Hermance. Je me suis dit : "Je passerai huit jours avec toi, je vivrai dans tes poches, j’étudierai tes mœurs, tes défauts, tes vices même !…" Et voilà ! ça y est ! j’ai prétexté chez moi un voyage d’affaires, à Mulhouse… personne n’est dans le secret… excepté mon notaire… un homme sérieux ! Eh bien, jusqu’à présent, je suis très content de ce jeune homme ! il est rangé !… l’appétit est excellent, les digestions… sont bonnes… il ne joue pas, il ne fume pas ! je déteste le tabac… et, chose extraordinaire ! depuis trois jours que je suis ici, il n’est pas entré l’ombre d’une femme. (Regardant ses mains :) Sapristi ! elles sont encore rouges, ça ne s’en va pas… C’est de ma teinture ! j’ai attrapé ça à la fabrique… Bah ! pour un domestique… c’est plus nature… Par exemple, le service est rude ici… je suis tout seul, je frotte… mal ! je monte le bois, l’eau pour la cuisinière… une bonne grosse fille…
