Grande-Bretagne ; que toute union politique entre elles et l’État de la Grande-Bretagne est et doit être entièrement rompue, et que, comme États libres et indépendants, elles ont pleine autorité de faire la guerre, de conclure la paix, de contracter des alliances, d’établir le commerce et de faire tous les autres actes ou choses que des États indépendants ont droit de faire. Et, pleins d’une ferme confiance dans la protection de la divine Providence, nous engageons mutuellement au soutien de cette Déclaration notre vie, nos biens et notre honneur[1]. »
Il est curieux de nous rendre compte, à distance, de la situation des esprits après cette grande décision qui lançait l’Amérique vers des destinées inconnues ; une lettre de John Adams nous permet d’en juger ; elle a été
- ↑ La Déclaration est signée des noms suivants : John Hancock, président, Josiah Bartlett, William Whipple, Mathew Thornton, de New-Hampshire : Samuel Adams, John Adams, Robert Treat Payne, Elbridge Gerry, du Massachusetts-Bay ; Stephen Hopkins, William Ellery, de Rhode-Island ; Roger Sherman, Samuel Huntington, William Williams, Oliver Wolcott, du Connecticut ; William Floyd, Philip Livingston, Francis Lewis, Lewis Morris, de New-York ; Richard Stockton, John Witherspoon, Francis Hopkinson, John Hart, Abraham Clark, de New-Jersey ; Robert Morris, Benjamin Rush, Benjamin Franklin, John Morton, George Glymer, James Smith, George Taylor, James Wilson, George Ross, de Pensylvanie ; César Rodney, George Read, Thomas M’Kean, du Delaware ; Samuel Chase, William Paca, Thomas Stone, Charles Caroll, of Carrollton, du Maryland ; George Wythe, Richard Henry Lee, Thomas Jefferson, Benjamin Harrisson, Thomas Nelson jun., Francis Lightfoot-Lee, Carter Braxton, de Virginie ; William Hooper, Joseph Hewes, John Penn, de la Caroline septentrionale ; Edward Rutledge, Thomas Heyward jun., Thomas Lynch jun., Arthur Middleton, de la Caroline méridionale ; Button Gwinett, Lyman Hall, George Walton, de Géorgie. Quelques-uns de ces noms furent ajoutés assez longtemps après le vote, notamment celui de Charles Caroll, qui fut le dernier survivant de ceux qui prirent part à cet acte fameux. Si Washington ne figure pas parmi les signataires, c’est qu’il commandait alors l’armée continentale.
