demandait lequel des deux l’emportait, du Verbe (de la Raison) — ou de la Loi, le dieu était censé avoir répondu en ces termes :
C’est le Dieu générateur, le Roi suprême, devant qui tremblent et le ciel, et la terre, et la mer, et les mystérieux abîmes de l’enfer ; devant lui les divinités mêmes frémissent d’épouvante : ce Père, les saints Hébreux, dont il est la Loi, l’honorent grandement.
On a vu la réaction d’Augustin en présence des oracles rapportés (ou forgés) par Porphyre, tout jeune encore à cette époque. Le châtiment infligé au Christ a été, selon le philosophe, un juste châtiment. Et de croire au christianisme est une impiété et une souillure. Au surplus, les Juifs, au point de vue de la compréhension des choses religieuses, valent encore mieux que les chrétiens.
Le passage qui suit — il est inclus également dans la Cité de Dieu[1] — a des allures plus bénignes, mais on doit se demander si cette bienveillance apparente ne prépare pas une tactique hostile.
Ce philosophe dit aussi du bien du Christ, comme s’il oubliait les paroles outrageantes que nous venons de citer… il se donne les airs d’un homme qui va publier quelque chose de surprenant et d’incroyable : « Ce que je vais dire, observe-t-il, paraîtra sans doute paradoxal à quelques-uns. Eh bien ! les dieux ont proclamé que le Christ était très pieux et qu’il est devenu immortel ; ils font mention de lui avec des éloges. Quant aux chrétiens, ils les déclarent souillés, impurs, tombés dans les filets de l’erreur, et ils usent à leur égard de beaucoup d’autres termes aussi méprisants. » Porphyre cite ensuite de prétendus oracles divins, insultants pour les chrétiens. Il ajoute : « Interrogée sur la divinité du Christ, Hécate a répondu : « Que l’âme immortelle continue sa course, une fois séparée du corps, cela, tu le sais. A-t-elle rompu avec la sagesse, elle erre à jamais. Celle dont tu me parles est l’âme d’un homme très éminent par sa piété : mais à ceux qui l’hono-
- ↑ XIX, 23 (Dombart, II, p. 394).
