identifier celui-ci. C’est Virius Nicomachus Flavianus qui y est visé[1]. Le poème a dû être écrit en 394, à un moment où la défaite d’Eugène n’était peut-être pas consommée, mais où déjà Nicomachus avait préféré se tuer. Le poète n’économise point les banalités sur la mythologie en général ; mais son invective se fait plus précise pour reprocher à Nicomachus de s’être soumis à des rites malpropres comme le taurobole[2], ou absurdes comme ceux des mystères de Cybèle[3], de Sérapis[4], d’Isis et d’Osiris[5]. La femme même du défunt n’est pas épargnée :
Ton épouse suppliante a beau, elle aussi, charger d’offrandes les autels de toutes ces divinités monstrueuses que tu vénérais dans leurs sanctuaires, accomplir des vœux, au seuil des temples… et tâcher d’émouvoir l’Achéron à force d’évocations magiques, elle t’a laissé tomber, infortuné que tu es, dans le Tartare infernal.
Vers le même temps, un autre poète chrétien adressait un avertissement pressant, mais courtois, à un sénateur, ancien consul (v. 27) qui, après avoir embrassé le christianisme pendant quelques années (v. 43-44) l’avait abandonné pour le culte de la Magna Mater. L’auteur (c’est saint Cyprien qui est nommé dans les manuscrits !) s’étonne qu’un homme de sa distinction revienne à de telles folies ; et il formule le vœu qu’en vieillissant le relaps sache s’en détacher. Le morceau est d’une langue très claire et d’un tour très vif[6].
- ↑ Revue Archéol., 1868, t. I, p. 451 et s. Les allusions significatives se lisent aux vers 25 ; 32 ; 33 ; 58 ; 111 ; 122 ; 124. Ellis (Journal of Philology, II, 66-80) ; Rossi (Bull. di arch. chr., 1868, p. 49-58 et 61-91), Mommsen, Hermès, IV (1870), p. 353 et s. ont contribué à l’élucidation du texte.
- ↑ V. 57 et s. « Quis tibi taurobolus, etc. ».
- ↑ V. 65.
- ↑ V. 91.
- ↑ V. 98 et s.
- ↑ Édition de Peiper, dans le Corpus Script. Eccl. lat., t. XXIII, p. 227.
