bien du mal à le faire vivre à Paris dans nos salons.
— Vous croyez ? demanda négligemment la jeune femme en regardant le vieillard d’un certain air qui n’appartient qu’aux grandes dames.
— Les aigles aiment les hautes cimes et la liberté, continua le marquis.
— Laissez-donc il en est qui vivent très-bien en cage, répondit Mme Hélène, sans quitter la broderie de son peignoir qu’elle chiffonnait impitoyablement.
— Cela peut être ; je veux bien vous croire sur parole. Il y avait encore dans cette chambre, continua M. de Ferrettes, qui, par amitié pour Étienne, était vraiment fort aise de l’intérêt que Mme Malsauge portait à son récit, une espèce de chimère.
Mme Hélène tourna vers lui ses yeux surpris.
— Oui bien ! je vous parle de la pendule.
— Ah ! dit la jeune femme en reprenant sa première pose.
— Cette chimère donc est un grand monstre de bronze qui a des yeux de feu. Le soleil donnait sur ces yeux-là, et c’était, je vous assure, un bloc superbe qui paraissait avoir la vie, la volonté, la puissance surtout. De ses deux mains armées de griffes, elle étreint et semble vouloir broyer un globe doré, au centre duquel une aiguille de bronze marque les heures.
— Mais c’est une merveille ce dont vous me parlez là.
— Ma foi, non, c’est tout simplement la vérité ; seulement, j’ai été impressionné par le sujet.
— Ah ! marquis ! marquis, reprit Mme Hélène en riant.
