vallées de la Meuse et de l’Ourthe, ne sont pas sans rapport avec nos Sottes berrichonnes.
La double signification du mot fatua doit nous faire souvenir que les fous et les idiots étaient regardés comme des espèces de prophètes par les Celtes. Ils leur supposaient une sorte de prescience, une connaissance de l’invisible, refusées aux gens sensés. — Plus tard, les fous n’ont été en si grand crédit près des souverains de plusieurs nations, que parce qu’on les regardait généralement comme des oracles. — « Par l’advis, conseil et prédictions des folz, dit Pantagruel à Panurge (liv. III, ch. xxxvii), vous savez quantz princes, roys et républicques ont été conservez, quantes batailles guaignés, quantes perplexitez dissolues. » — De là, les noms de fols-sages, de morosophes, donnés par nos vieux historiens aux bouffons de la cour de France. Le rusé Louis XI s’étant aperçu que l’un de ses secrets avait été surpris par son fou, « duquel il ne se doutoit qu’il fût si fol, fat, sot, qu’il put rien rapporter, en conclud qu’il ne fait pas bon se fier à ces fols qui quelquefois ont des traits sages, et disent tout ce qu’ils savent, ou bien le devinent par quelque instinct divin. » (Brantôme.) — D’une opinion semblable dérivent probablement la considération, les attentions toutes particulières, que les habitants de nos campagnes témoignent aux innocents, et il ne faut peut-être pas chercher ailleurs l’origine de ces étranges solennités de l’Église connues, au moyen âge, sous les noms de fêtes des Fous, des Innocents, des Sots, de l’Ane, etc. — Cet antique respect pour les faibles d’esprit s’observe également en Bretagne[1] ; on le retrouve même en Afrique. On sait que des voleurs arabes ayant rencontré, dans leurs montagnes un minéralogiste européen, se jetèrent avidement sur le gros sac d’échantillons qu’il portait sur ses épaules ; mais,
- ↑ Voy. la note qui suit le conte de Péronnik l’Idiot, dans le Foyer breton d’Émile Souvestre.
