est terrible, mais vous ne le craignez pas… qu’ai-je dit ? il vous épouvante ; mais dans votre indolence, dans votre pusillanimité, vous vous attendez les uns les autres ; vous différez, vous fiant sans doute sur les dieux immortels à qui notre république a, dans les plus grands périls, dû plus d’une fois son salut. Ce n’est ni par des vœux ni par de lâches supplications que s’obtient l’assistance des dieux. La vigilance, l’activité, la sagesse des conseils, voilà ce qui garantit le succès. Dès qu’on s’abandonne à l’indolence et à la lâcheté, en vain on implore les dieux, ils sont courroucés et contraires.
» Du temps de nos pères, L. Manlius Torquatus, dans la guerre des Gaulois, fit mourir son propre fils pour avoir combattu l’ennemi sans son ordre. Le jeune héros expia par sa mort un excès de courage. Et vous, vous balancez à statuer sur le sort d’exécrables parricides ! Sans doute le reste de leur vie demande grâce pour ce forfait. Oui, respectez la dignité de Lentulus, si lui-même a jamais respecté la pudeur ou sa propre réputation, s’il a jamais respecté ou les dieux ou les hommes ; pardonnez à la jeunesse de Céthégus, s’il ne s’est point déjà deux fois armé contre sa patrie. Mais que dirai-je de Gabinius, de Statilius, de Céparius, qui, s’il eût existé pour eux quelque chose de sacré, n’auraient point tramé un si noir complot contre la république ?
» Enfin, sénateurs, je le proteste, s’il pouvait être ici permis de faillir, je ne m’opposerais pas à ce que l’événement vînt vous donner une leçon, puisque vous méprisez mes discours ; mais nous sommes enveloppés de toutes parts. Catilina avec son armée est à nos portes. Dans nos murailles, au cœur même de la ville, nous avons d’autres ennemis. Il n’est mesure ni délibération qui puissent être prises secrètement : raison de plus pour nous hâter. Voici donc mon avis : puisque, par l’exécrable complot des plus grands scélérats, la république est tombée dans le plus
