Voici ce que les Suisses racontent des origines poétiques de leur liberté.
Mais, d’abord, disons ce que la géographie et l’histoire nous apprennent de la Suisse (ou de l’Helvétie) et de ses habitants.
Les Alpes, semblables à un nœud robuste et proéminent des muscles de granit de la terre, sont une chaîne de montagnes qui s’étend sur un espace de trois cents lieues, depuis l’embouchure du Rhône vers Marseille jusqu’aux plaines de la Hongrie. Les anneaux de cette chaîne s’abaissent aux deux extrémités pour se confondre insensiblement avec la plaine ; au milieu de leur membrure, elles s’élèvent à des hauteurs inaccessibles aux pas et presque aux regards de l’homme. Leurs sommets, dentelés comme des créneaux d’une forteresse naturelle, se dessinent en blancheur éblouissante le matin, rose à midi, violette le soir, sur l’azur foncé du ciel. Ce sont les reflets plus ou moins chauds du soleil sur les nappes de neige éternelle dont leurs croupes sont revêtues. Quand on les aperçoit de soixante ou quatre-vingts lieues de distance du fond des plaines de l’Italie ou de la France, elles inspirent le même sentiment tiré de l’infini en hauteur, que la mer ou le firmament in-
