contre une cour dont il ne serait plus le premier ministre. Tout indique que ces soupçons étaient fondés, et que, s’il n’y avait pas encore assez d’indices pour frapper, il y avait assez d’ombres dans la conduite de Fouquet pour se prémunir. Tout justifie Louis XIV d’avoir prévenu le coup par le coup. Les femmes et les poëtes salariés parle surintendant ont pleuré sur sa disgrâce ; mais les juges et les hommes d’État ont absous le roi de sa prétendue ingratitude. Fouquet ne dissimulait déjà plus des richesses et des somptuosités dont la source était trop intarissable pour être pure ; il achetait par des dons, des pensions, des libéralités royales, les femmes et les hommes qui pouvaient ou combattre ou assurer sa domination dans l’intimité et jusque dans les amours de son maître ; il se faisait un parti tout prêt à devenir une faction dans l’État.
Les cassettes trouvées après son emprisonnement dans sa maison de Vaux renfermaient le tarif de ses corruptions et la solde de sa coupable popularité. Maître de plusieurs places fortes du royaume, on le voyait encore fortifier Belle-Isle, sur la côte de Bretagne, et s’assurer un point d’appui solide ou une retraite inexpugnable pour ses desseins. Il avait eu l’audace de tenter même, par l’ambition, le cœur d’Anne d’Autriche, mère du jeune roi, et de lui proposer une ligue pour dominer ensemble le conseil. Il marchandait aussi avec le cardinal de Retz le prix de sa démission de l’archevêché de Paris, pour s’emparer du clergé comme il s’emparait de la cour. Sa place de procureur général du parlement de Paris, qu’il avait eu la précaution de conserver, lui assurait le privilége de n’être jugé que par le parlement, dont il se ménage ail la faveur toujours séditieuse. Pour le frapper, il fallait le tromper et lui faire renoncer, par l’appât d’une faveur plus haute, à sa place dans le parlement. Le roi y réussit en le comblant d’espérances, et en lui faisant envisager ses fonctions su-
