superficielles du monde, par la cordialité. Hélène eut cent mots brillants qu’on retint, qu’on redit, et auxquels chacun des interlocuteurs put ajouter ce qu’il avait répondu, tant cette maîtresse de maison excellait déjà, quoique novice, à provoquer les reparties spirituelles.
Elle déploya toutes ses ressources auprès des peintres à qui elle avait à faire prendre patience, le jury ne sortant pas de la galerie et tardant à conclure. La fille de Martial lança ses jeunes amis dans des disputes si fantasques à propos de peinture, les excita par des contradictions si querelleuses qu’ils s’échauffèrent, bataillant au point d’en oublier le fameux concours. Ils formulèrent sur leur art des jugements passionnés, impersonnels, dont plus d’un se réclama plus tard en apprenant sa-défaite.
Hélène, afin que personne ne reçût un coup trop rude, parla un peu de son admiration pour le tableau de Guy.
Tous les camarades du jeune homme l’ado-
