et d’énoncer un principe de relativité restreinte sous la forme :
Il est impossible, par des expériences de physique intérieures à un système matériel, de mettre en évidence un mouvement de translation d’ensemble du système,
ou encore de manière plus symétrique :
Les lois de la Physique sont les mêmes pour tous les systèmes de référence en translation uniforme les uns par rapport aux autres.
Tout se passe pour chaque système de référence comme s’il était immobile par rapport à l’éther.
La théorie des ondulations en optique, sous la forme que lui a donnée Fresnel, est d’accord avec ce résultat pour ce qui concerne les expériences dites du premier ordre, c’est-à-dire celles dont la précision est comprise entre 110 000 (nombre égal au rapport à la vitesse de la lumière des 30 km par seconde que doit atteindre au moins un moment au cours de l’année, la vitesse de la Terre par rapport au milieu), et le carré de ce rapport, soit 1100 000 000 ou 10−8.
5. L’expérience de Michelson et la contraction de Lorentz. — L’accord entre les faits et la théorie des ondulations de Fresnel, fondée sur la cinématique ordinaire, cesse lorsqu’on arrive aux expériences du second ordre. En particulier, la théorie prévoit que, pour des observateurs en mouvement par rapport à l’éther, la vitesse apparente de la lumière, mesurée par l’intermédiaire du temps d’aller et retour entre deux stations qui leur sont liées, doit varier avec la direction d’une quantité du second ordre : la variation
