les planètes autres que Mercure et semble devoir également combler les lacunes qui subsistaient dans la théorie de la Lune conforme à l’ancienne mécanique céleste.
26. La déviation de la lumière. — La formule (18) permet, comme je l’ai indiqué, de trouver le trajet d’un rayon lumineux qui reste déterminé par la condition de Fermat ou de temps minimum. On n’obtient pas une ligne droite, mais une trajectoire incurvée vers le centre d’attraction, avec une déviation totale donnée par l’expression
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double exactement, comme je l’ai déjà dit, de la valeur donnée par la formule (16).
On prévoit ainsi pour une étoile vue près du bord du Soleil une déviation vers l’extérieur égale à 1″74 et variant en raison inverse de la distance au centre du Soleil pour les étoiles plus éloignées.
Les astronomes anglais de Greenwich et d’Oxford ont organisé de manière remarquable deux expéditions destinées à vérifier l’exactitude de ce résultat en profitant de l’éclipse totale qui devait avoir lieu le 29 mai 1919.
La zone de totalité traversait l’Atlantique au voisinage de l’Équateur, commençant dans l’Amérique du Sud, pour finir en Afrique. Les conditions étaient particulièrement favorables, plusieurs étoiles brillantes devant être voisines du Soleil pendant l’éclipse.
Une première expédition se rendit à Sobral, au Brésil et réussit à prendre une dizaine de photographies pendant les 5 ou 6 minutes que dura la totalité. L’éclipse ayant eu lieu le matin, le mouvement rétrograde du
