de lointains pays par des mers considérées comme dangereuses par nos marins actuels, c’est plus douteux.
On pourrait, à la rigueur, admettre que, poussés par la tempête, ils aient échoué sur quelque terre inconnue et lointaine, mais il est difficile d’accepter qu’ils en soient revenus par leurs propres moyens.
Si nous estimons que les voyages des Normands sont vrais, c’est que nous savons qu’une partie, au moins, appartient à l’histoire, qu’ils étaient en plus de remarquables marins, sachant manier d’excellents bateaux.
Les moines de Brandan, à moins qu’ils ne fussent d’anciens marins, ce qu’on ne dit pas, montés sur de mauvaises barques, n’auraient matériellement pas pu faire de longues traversées à travers l’Atlantique nord et surtout revenir à leur point de départ. C’est là une question de possibilités que les plus belles légendes ne sauraient effacer. Rappelons-nous les mésaventures de la flotte d’Eirik le Rouge.
Malgré tout, certains faits pourraient porter à donner à la fable un air de réalité : l’île de Cristal, soutenue par une colonne, pourrait à la rigueur, être un de ces icebergs qui errent parfois très au Sud de l’Islande. L’histoire de l’île des Forgerons, pourrait rappeler l’Islande avec ses volcans.
On a voulu retrouver l’embouchure du Saint-Laurent dans l’île où Brandan s’établit, d’après le caractère principal que la légende en donne, d’être ronde et montagneuse et d’être coupée en deux par un grand fleuve. C’est scientifiquement insuffisant pour restituer une terre inconnue.
Combien différente est la manière des Normands quand ils parlent de leurs découvertes. Ce n’est pas sous des dehors merveilleux qu’ils décrivent la côte montagneuse et aride du Helluland, Labrador du Nord ou la région boisée et giboyeuse du Markland, Terre-Neuve ou Labrador du Sud.
Ce simple rapprochement des Sagas et de cette légende, suffit pour souligner le réalisme parfois presque trop cru des premières sur le repoussoir trop merveilleux de la seconde.
On aurait pu, d’ailleurs, trouver matière à comparaison dans
